Parmi les nombreux projets peu médiatisés de l’Organisation de l’énergie atomique d’Iran, le développement et la production locale de fours spécialisés pour la croissance de « cristaux électriques » constituent une avancée technologique absolument stratégique. Ce progrès fondamental impacte directement plusieurs secteurs vitaux comme la défense, les télécommunications, les technologies laser, l’imagerie médicale et l’optoélectronique, renforçant ainsi la souveraineté technologique du pays.
L’étude des cristaux (cristallographie) est aujourd’hui un domaine scientifique et technologique clé. Elle permet le développement de composants optiques, semi-conducteurs, lasers industriels et détecteurs de rayonnements, essentiels en médecine nucléaire et dans les systèmes radar ou spatiaux. Par exemple, les cristaux YAG (grenat d’aluminium et yttrium) jouent un rôle central dans la fabrication des lasers tandis que les cristaux halogénés et fluorés sont au cœur des détecteurs nucléaires.
La fabrication de cristaux de grande pureté et de structure précise repose sur des techniques avancées, majoritairement réalisées par des fours électriques et des méthodes telles que Czochralski (CZ), Bridgman ou Floating Zone. Le projet iranien s’attache à optimiser ces procédés, notamment pour améliorer la croissance des cristaux YAG, essentiels dans les lasers et scintillateurs, et développer d’autres matériaux semi-conducteurs comme le LIF, utilisé dans les dosimètres à thermoluminescence.
Le marché mondial des systèmes de croissance de cristaux est en pleine expansion, avec une valeur estimée à 1,5 milliard de dollars en 2023 et des prévisions de croissance à plus de 3 milliards d’ici 2033, suivant un taux annuel de près de 8%. Ces cristaux trouvent des applications clés dans les secteurs de la défense, de l’aérospatiale, des énergies renouvelables, des équipements médicaux et de la télécommunication.
Sur le plan géographique, la région Asie-Pacifique domine ce marché grâce à des pays comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud, soutenus par des infrastructures robustes et un fort investissement public-privé. Les pays occidentaux, bien que technologiquement avancés, font face à une forte concurrence asiatique. La région Moyen-Orient, et notamment l’Iran, pourrait renforcer sa présence à condition de poursuivre la R&D et la production locale, créant ainsi des avantages stratégiques, notamment dans les industries de défense et médicales.
Cette maîtrise technologique offre non seulement une réduction de la dépendance extérieure mais ouvre des perspectives d’exportation dans des secteurs de haute technologie à forte valeur ajoutée. Le projet souligne l’importance d’investir dans la science des matériaux avancés comme socle de la souveraineté industrielle et d’une croissance économique durable, tout en répondant aux exigences critiques des secteurs stratégiques.
