Un rapport détaillé présente l’irradiation neutronique comme une technologie nucléaire novatrice capable de révolutionner la durabilité et l’efficacité des composants automobiles, en particulier ceux du moteur. Le principe fondamental consiste à exposer des pièces métalliques, telles que les pistons, les soupapes ou les vilebrequins, à un flux de neutrons contrôlé. Ces neutrons, étant neutres, pénètrent profondément dans la structure cristalline du métal sans en altérer les dimensions. Cette interaction modifie les liaisons atomiques et les défauts du réseau cristallin, conduisant à une amélioration significative de la dureté, de la résistance à l’usure et à la fatigue des matériaux, et ce, dans l’ensemble du volume de la pièce et pas seulement en surface.

Les avantages potentiels de cette technologie sont multiples pour l’industrie automobile. En augmentant la longévité et la résistance des pièces critiques, elle permet de réduire les coûts de maintenance et les pannes. De plus, en diminuant les frottements internes du moteur, elle contribue à une réduction de la consommation de carburant et des émissions polluantes. Le rapport souligne que cette approche est particulièrement pertinente dans le contexte concurrentiel mondial et avec l’émergence des véhicules électriques et hybrides, qui exigent des composants à la fois plus résistants et plus légers.

Cependant, l’adoption de cette technologie n’est pas sans défis. Le rapport identifie le coût d’investissement initial élevé pour les réacteurs de recherche, la nécessité d’une main-d’œuvre hautement qualifiée et les impératifs de sécurité stricts comme des obstacles majeurs. Il reconnaît également que le terme « nucléaire » peut susciter des inquiétudes auprès du public, ce qui nécessite une communication transparente et le respect rigoureux des normes internationales (ISO, ASTM) pour garantir une mise en œuvre sûre et efficace.