L’Imam Hassan al-‘Askarî, onzième imam des Ahl al-Bayt, est né en 847 à Médine et est décédé en 874 à Samarra à l’âge de 29 ans. Son règne d’imamat, bien que bref (six ans), s’est déroulé à une période particulièrement critique, marquée par le déclin du pouvoir abbasside et l’émergence de nombreuses hérésies, pressions politiques et troubles sociaux. Face à ces défis, l’Imam a joué un rôle fondamental d’explication et de guidance, protégeant la pureté de l’islam authentique et préparant la communauté chiite à l’époque de l’occultation de l’Imam Mahdi, son fils.
Dans un contexte de persécution intense, l’Imam subit une surveillance strictes des Abbassides, conscients de son rôle supposé dans la venue du Mahdi. En parallèle, la société traversait une vaste vague intellectuelle qui fit émerger des pensées hétérodoxes et des sectes diverses, menaçant la stabilité doctrinale. L’Imam s’est alors attaché à fournir des réponses claires aux doutes philosophiques, notamment en réfutant les arguments d’adversaires comme le philosophe Al-Kindi, prouvant par des raisonnements subtils et souples que le sens des textes sacrés devait être compris dans plusieurs dimensions.
Par ailleurs, il forma des élèves éminents tels qu’Ahmed ibn Ishaq Qomi, Ali ibn Hussein ibn Babawayh et Othman ibn Said ‘Umari, qui jouèrent un rôle clé dans la transmission des enseignements shiites et dans la dissipation des controverses.
Sur le plan social et éthique, l’Imam souligna l’importance pour les chiites d’incarner les valeurs nobles de la famille du Prophète, par la sincérité, la droiture et l’engagement communautaire, constitutifs d’une « explication pratique » visant à gagner la confiance des autres communautés et éviter l’ostracisme.
Politiquement, confronté à la menace des Abbassides, il adopta la stratégie de l’« occultation » partielle, en maintenant le lien avec les fidèles via un réseau d’agents et de représentants, qui étaient chargés de la collecte des dons et de la transmission des enseignements et instructions, préparant ainsi la communauté à la Grande Occultation du Mahdi.
Un aspect notable de son rôle fut la préparation et la pédagogie autour de la doctrine de l’Imam Mahdi, exhortant à la patience et à l’attente messianique, définissant également les devoirs pratiques des chiites en temps d’absence de leur guide.
Malgré une surveillance étroite à Samarra, il sut établir un réseau de communication mondial qui, par des moyens dérivés des ressources limitées de l’époque, diffusa efficacement ses enseignements tout en échappant à la censure.
En résumé, le rôle explicatif de l’Imam Hassan al-‘Askarî se caractérise par sa réponse adaptée aux enjeux philosophiques, sociaux et politiques de son temps ; par sa préparation minutieuse de la communauté à un futur incertain ; et par son approche holistique reliant croyance, éthique et politique, assurant ainsi la pérennité de la tradition chiite.
