Irradiation nucléaire : Une technologie pour améliorer la qualité et la durée de conservation des bananes
La banane, l’un des fruits tropicaux les plus consommés au monde, est particulièrement sensible à une maturation rapide et à la détérioration après la récolte, ce qui entraîne des pertes économiques importantes. Pour relever ce défi, une technologie nucléaire, l’irradiation, est de plus en plus utilisée. Ce procédé consiste à exposer les bananes à de faibles doses de rayonnements ionisants (rayons gamma, rayons X ou électrons). L’irradiation agit en ralentissant l’activité enzymatique responsable de la maturation, en inhibant la croissance des micro-organismes et en préservant la texture et la couleur du fruit. Cela se traduit par une durée de conservation prolongée et une réduction significative du gaspillage.
Les avantages économiques de cette technologie sont substantiels. En réduisant les pertes après récolte, l’irradiation augmente la rentabilité pour les producteurs et les exportateurs. Surtout, elle ouvre la possibilité d’exporter vers des marchés plus éloignés en maintenant la qualité du fruit pendant le transport. Des pays comme les Philippines, l’Inde et l’Équateur l’ont déjà adoptée avec succès, enregistrant une réduction pouvant atteindre 30 % de leurs déchets. Des organisations internationales comme l’AIEA (Agence Internationale de l’Énergie Atomique) et la FAO ont établi des normes de sécurité strictes, garantissant que le procédé n’affecte pas la valeur nutritionnelle et est sans danger pour les consommateurs.
Malgré son potentiel, l’irradiation des bananes fait face à certains défis. Le coût élevé de la mise en place et de la maintenance des installations est un frein, tout comme le manque d’acceptation du public dans certaines régions, souvent dû à une méconnaissance de la sécurité du procédé. Néanmoins, l’avenir de cette technologie est prometteur. Les recherches se poursuivent pour la combiner avec des emballages intelligents et la rendre plus accessible. Pour les pays qui importent des bananes, comme l’Iran évoqué dans l’article, son utilisation pourrait garantir aux consommateurs un accès à des fruits de meilleure qualité tout au long de l’année.